英語を学ぶ目的はなに？ スタイルは？
英語を単なる学問として学ぶのではなく、使えるツールとして身に着けるのにとても役立つオンライン英会話。たくさんのサービスがあり、始めるにあたりどの会社を選ぶか、迷ってしまうことでしょう。友人の息子氏の快挙（前回の記事をご参照）を目の当たりにし、我が子にもぜひ、とオンライン英会話サービスを導入して早４年。筆者のオンライン英会話推しは友人たちの間でも有名で、これから利用を考えている友人から「どの会社のサービスがいいの？」と聞かれます。
多くの場合、料金や講師の国籍などが目安になるかと思いますが、選ぶポイントはそれだけではありません。まずは自分のライフスタイルや性格、そして英語を学ぶ目的を考えてみて、そこから逆引きでスクールを選ぶことをおすすめしています。
フレキシビリティを求めて「無制限レッスン」
オンライン英会話サービスの多くは「毎日レッスンができて１コマたったの〇〇円！」といったように、基本毎日続けることを前提に料金設定がされています。１コマの長さは25分間が多く、都合のよい時間に予約を取ってレッスンを受けるスタイル。つまり「１コマたったの〇〇円」は、契約している１日のコマ数を毎日必ずこなしてはじめて可能な数字なので、金額だけを見て選ぶのは尚早です。
たとえば、友人の夫氏の場合。会社の昇進試験に英会話があるとのことで、本番に備えたいのだそう。普段は英語環境がまったくなく、仕事でも特に使っていないため英語知識は高校生くらいで止まっているとのこと。旅先で料理を注文する程度は問題ないそうです。昇進試験の英語レベルはわかりませんが、とにかく緊張せずに話がしたい、ということですので、時間の許す限り英会話レッスンができる「コマ数無制限」のサービスをお勧めしました。 １コマ25分間に設定されているサービスが多いですが、中には5分間だけでも話ができるサービスを売りにしているところもあり、忙しいビジネスパーソンにとってはスキマ時間を上手に使えるありがたいサービスではないでしょうか。ただし、忙しさからレッスンを受けることができなければ効果がないばかりかまったくお得でもないので、ここは意識して積極的にレッスンを受ける気合が必要かもしれません。
おすすめスクール例：
ネイティブキャンプ https://nativecamp.net/
レッスン回数に制限がなく1日何度でも利用可能。予約不要で、思い立った時に10分だけ、という利用もできる。料金：一律6480円（税込）/月、家族１人につきプラス1980円/月のファミリープランもあり。
気を遣わないで済む「AI学習」
とにかくたくさん話したいという場合にはおすすめしたい無制限サービスですが、実はこれ、だいぶコミュニケーション能力が高くなければ同じような会話ばかりをして終わることにもなりかねません。というのも、初見の講師の場合はまず自己紹介から会話に入っていくことが多いから。会話の糸口を探るのに相手のことを全く知らないのは無理があるので、まずは自分がどういう人物かを先に話すのです。ニュースを題材に話すなどトピックスを選ぶことができていても、まずは自己紹介することが多いので、５分間でもOKというサービスでもその５分をあいさつと自己紹介に費やすことになる場合もあります。
そういった事態を避けられるのが、AIによる英会話サービスです。“OK Google”やiPhoneのSiriで体験済みの人も多いと思いますが、人工知能とはいえ高度な会話が可能なのがいいところ。あいさつなんてそっちのけで会話の練習を始めても問題ありません。また、対人では緊張してしまうという人にも、AIで慣らしていくという手もよさそう。ストレスを少なく長続きさせるために、余計なことに神経を使わずまずは学習に重点を置くことができるでしょう。
おすすめスクール例：
AI英会話スピークバディ https://app.speakbuddy.me/
キーフレーズを繰り返し使ってアウトプットの練習を繰り返すことで会話力をアップ。AIが相手なので心理的負担なく会話ができるのが一番のポイント。発音診断もしてくれる。
料金： 3300円/月
言葉が通じる安心感の「日本人講師」
旦那さんの仕事の都合で海外に引っ越すことになった友人は、英語と離れて数十年。学生時代にも英語に苦労した彼女には、英語に対する苦手意識が強く、また、文法や単語の意味などをすべて英語で説明されても、それ自体を理解できないかも、という不安がありました。というわけで、日本人講師が在籍しているサービスをチョイス。まずは日本語で基礎を教えてもらい、慣れてきたら外国人講師と話してみることにしました。
この友人、日本人講師が流暢な英語を話すのに接するにつれ「同じ日本人がこれだけ話せるようになっているのだから」と、英語への苦手意識が薄れたそう。また、海外生活の様子なども聞けたことで外国暮らしへの心の準備もできたそうです。英語学習へのハードルをぐっと下げてくれるのが日本人講師。あまり外国人慣れしていない中高生のレッスンにもいいかもしれません。
おすすめスクール例：
日本人講師なので全くの初心者でも安心。文法の解説は日本人講師に聞く方がわかりやすいので、TOEICなどの試験対策にもおすすめ。
料金：お手軽コースの場合、1回25分月1〜11回で3000円（税込3300円）
キッズにうれしい「同じ講師確約」
毎回違う講師とお話できるというのはバラエティに富んだ話題に触れることができるという大きな利点もありますが、人見知りするお年頃の小さな子どもにはちょっとしたストレスです。
４歳の娘ちゃんに英会話を、とオンライン英会話サービスを探していた友人は、何回かお試しレッスン（※お試しレッスンはサービスによってレッスン２回、３回、１週間などいろいろです）をしてみたところ、一度会ったことのある講師のほうが娘ちゃんの発話が進むことに気が付きました。どのサービスでもキッズ英会話用の教材を使って歌を歌ったりゆっくり話してくれたりと楽しそうなレッスンとなっていますが、テキストをこなす娘ちゃんの様子は一生懸命な感じで“お勉強感”があったそう。それが、複数回のお試しレッスンでたまたま同じ講師を予約したとき、娘ちゃんの表情がぱぁっと明るく。講師も「また会えたね！」と覚えていてくれたこともあり、その日のレッスンはいつもより楽しく進んだそうです。
大人でも初対面の人相手では緊張するもの。小さな子どもにとってそれはなおさらでしょう。苦手意識を植え付けないためにも、まずは講師とウマがあうかどうかを確認し、同じ講師を予約し続けることで学習効果はぐんと上がることは間違いありません。日時固定で同じ講師によるレッスンを確約というシステムのキッズ向けオンライン英会話サービスもあるので、チェックしてみましょう。
おすすめスクール例：
幼稚園年長から受講可能。幼児教育で知られる七田式7+Bilingualとのコラボ教材やキクタンを使用。４技能を楽しみながら学べる。レッスン時間は1回50分また25分を選択可。
料金：1回25分、週1回の場合、月々2,400円(税込：2,640円)
とにかく体験してみよう
消去法である程度会社を絞り込んだら、体験レッスンをしてみましょう。たとえばレッスン無制限のサービスで１週間など続けてトライしてみて、実は自分がそこまで積極的にレッスンを受けるタイプではないと判断したら、レッスン定数でも時間が長い、あるいはカランメソッドなどに特化したサービスにするなど、方向転換します。トライアルレッスンは２回以上あると感覚をつかみやすいですが、１回しかチャンスがないサービスもあります。ただ、１回の体験でも「意外と単語や文法を忘れているな」とか「初対面の外国人相手でも意外と度胸が据わっているな」など、自分についてわかることはあるので、「それならシャドーイングやカランメソッドが中心のサービスを選ぼう」「楽しく話せるフリートークが中心のサービスにしよう」など方向性が見えてくるでしょう。とにもかくにもまずは体験！ です。
語学をしっかり身に着けるには、続けることがキモです。そして、気持ちよく続けやすい自分に合ったサービスを選ぶには、まず自分を知らなくては。英語を使って自分がどんなことをしているかを想像してみるとわかりやすいかもしれませんね。
